A menudo nos encontramos con una cierta confusión respecto a lo que son las emociones y lo que son los sentimientos, refiriéndonos a ellos de manera indistinta como si se tratara de lo mismo, pero…
¿Realmente las emociones son lo mismo que los sentimientos o existen diferencias entre emoción y sentimiento?
Si en verdad es diferente una emoción de un sentimiento… ¿Qué son entonces las emociones? ¿Y los sentimientos?
Para dejar bien claro esta cuestión, vamos a ver las diferencias fundamentales entre las emociones y los sentimientos:
1. Mientras que las emociones son procesos fisiológicos, primarios, automáticos, inconscientes, instintivos e involuntarios que generan una energía que empuja a la acción ante un estímulo, los sentimientos son estas emociones mediatizadas por la parte cognitiva, es decir, Emoción + Pensamiento.
2. Las emociones son generadas por el sistema límbico, mientras que los sentimientos surgen al interpretar las emociones.
3. Las emociones son transitorias, muy intensas y rápidas en su duración. Por el contrario, los sentimientos son más moderados en intensidad, pero duran más que las emociones y pueden ser estables en el tiempo, según el tiempo que pensemos en ellos.
4. La función de las emociones es la supervivencia básica del individuo. La función de los sentimientos es vincularnos con nuestro entorno y el mundo a través de los valores por los que decidimos actuar y relacionarnos. Son fundamentales para la conexión con los demás y para nuestra relación interpersonal.
5. Mientras que las emociones facilitan el aprendizaje por asociación, los sentimientos al ser construcciones, podemos cambiarlos y decidir cómo sentirnos.
6. En las emociones no hay procesamiento cognitivo, son automáticas e instintivas, mientras que en los sentimientos sí hay ese procesamiento cognitivo (atribuciones e interpretaciones subjetivas basados en creencias y valores). Por ejemplo, alguien me dice que le he salvado la vida. Esa emoción instintiva de alegría que me surge automáticamente, al procesarla cognitivamente mediante mis valores y creencias me generan los sentimientos de gratitud, optimismo y paz interior.
7. La emoción siempre precede al sentimiento puesto que es automática e instintiva, y puede generar varios sentimientos.
Por lo tanto, es evidente que las emociones y los sentimientos son cosas diferentes, pero que están íntimamente relacionadas y que, en conjunto, nos permiten sobrevivir, tanto en situaciones de peligro en donde se hace estrictamente necesaria una reacción rápida, eficaz e intensa para mantenernos a salvo, como en las relaciones interpersonales con los demás a lo largo del tiempo en nuestro contexto vital.
